这三千人，是南方大营真正的脊梁骨。每一道疤都是战功，每一双眼睛都淬过血火，是赵寒登基后亲手打磨出的饮血利刃，更是稳坐江北王座的根基所在。

没有他们，别说镇住江北四十八州，怕是登基大典当天，各路藩王就要扯旗造反。

可如今，赵寒竟主动抽走这把最锋利的刀，只留几万新募弱旅守京——满朝上下，无人不惊，无人不惑。

“陛下这是要自断臂膀？”

“莫非真想和北凉同归于尽？”

“唉……终究太年轻，血气压过了脑子，不懂藏锋！”

“北凉如今铁骑横野，岂是昔日可比？硬碰硬，纯属送死！”

“为泄私愤，拿将士性命填坑——这昏君，该千刀万剐！”

朝野震动，市井沸腾，连茶馆说书人都改了词儿，专讲“昏帝弃刃记”。

“陛下糊涂啊！”

“明摆着打不过，偏要撞南墙！”

“这不是打仗，是拿人命点炮仗！”

无论庙堂重臣，还是街巷百姓，全都认定——离阳这是在往火坑里跳。

赵寒却置若罔闻，只一纸纸军令如雪片飞出，调兵遣将，步步紧逼，直指北凉腹地。

两日后，三千铁甲抵达东陲关隘。

赵寒亲至十里亭相迎，披甲佩剑，率众直抵两国交界的断龙岭扎营。

北凉那边似早料定此局，火速遣来一位特使，携重礼求和。

赵寒连礼匣都没打开，冷笑挥手：“回去告诉徐凤年——他的‘诚意’，朕不稀罕。滚！”

使者当场怔住，冷汗浸透内衫，仓皇返程，跪倒在徐凤年案前，抖如筛糠。

“废物！饭桶！”徐凤年一脚踹翻香案，茶盏碎裂声刺耳炸响，“朕给你三十车金珠，让你去软化人心，你倒好，灰溜溜跑回来？”

“陛下饶命！小人……小人苦劝再三，可那赵寒根本不容分说，眼神狠得像要剥了小人的皮！”使者声音发颤，“小人疑心这是个套，专等着拿小人当祭旗的由头……这才星夜赶回，请陛下决断！”

徐凤年面皮抽动，目眦尽裂：“好！好一个离阳！既然敬酒不吃，那就别怪我北凉掀桌！”

他猛地抽出腰间腰刀，“哐当”劈裂案角：“传令——黑暗血骑即刻提速，半月之内，踏碎离阳国门！”

“喏！”

副将抱拳退下。

徐凤年旋即另派快马，再遣使节赴离阳。

可马蹄尚未出城，边关急报已如惊雷劈至：

“禀陛下！黑暗血骑中伏！伏兵如鬼，箭雨如蝗……三万精骑折损过半，残部溃逃，仅余千余人逃回！”

“什么？折损过半？！”徐凤年脸色霎时惨白，喉结剧烈滚动，“谁干的？谁布的局？！”

“陛下，探子刚传回密报——离阳王朝暗中派出一支精锐伏兵，在黑水峡截击黑暗血骑，打得他们溃不成军、尸横遍野。”使者压低嗓音，垂首禀道，“属下反复查证，十有八九，正是那位离阳太子赵寒亲自布的局。”

“呵……一个乳臭未干的毛头小子，竟能调得动这等杀阵？”徐凤年冷笑一声，指节捏得咔咔作响，眼底翻涌着被轻辱的暴怒。

“陛下，眼下该如何应对？”使者抬眼试探。