离开坐忘峰地界已有旬日。

南下的路途，初时是连绵的雪原与险峻的冰峰，与北境腹地风光无二。但随着脚步不断向南，天地间的气息悄然转变。凛冽的寒风逐渐被带着湿气的暖流替代，万年不化的冻土让位于深褐色的山岩与稀疏的耐寒灌木。天空不再是坐忘峰顶那种被冰雪洗涤过的湛蓝，而是多了一层薄纱似的青灰色云霭，阳光透过，洒下朦胧的光晕，少了份清冽，多了份温和。

张大凡——或者说，此刻在北境修士间口耳相传的“净炎真君”——并未御空疾飞。他遵循着游方修士的常态，以双足丈量大地，感受着地脉灵机的细微变化，也让“净炎真君”这个名号，有足够的时间在坊市、驿站和过往修士的口中沉淀、发酵。

这一日，他行至一座名为“漱玉州”的巨城。此城乃北境南部咽喉，依托一条蕴藏丰富“温灵玉”矿脉的山脉而建，城墙高耸，并非凡俗青石，而是用开采温灵玉的伴生矿“青黛石”垒砌，通体呈深青色，在朦胧天光下泛着水润的光泽，宛如一块巨大的墨玉。城内建筑也多以此石为主料，间或点缀温灵玉原矿，使得整座城市即便在阴天，也自内而外透着一股温润的灵光，空气里弥漫着淡淡的玉石灵气与人间烟火气交织的复杂味道。

漱玉州不属于任何单一宗门，由数个中小型家族联合治理，因其特殊的物产和地理位置，成了南来北往修士的聚集地，消息最为灵通。

张大凡缴纳了入城灵石，随着人流踏入城中。街道宽阔，两旁店铺林立，售卖的多是与玉石、灵材相关的物事。吆喝声、讨价还价声、修士间的寒暄声不绝于耳。

“……听说那位‘净炎真君’，在幽冥渊可是硬撼了影尊分身，以混沌源火重创了那老魔！”

一间茶楼二楼，几名修士的议论声清晰地传入张大凡耳中。他此刻气息内敛至元婴初期，衣着普通，毫不起眼，自顾自地在邻桌坐下，点了一壶清茶。

“何止！坐忘峰的护山大阵知道吧？玄冰净炎阵！据说破损多年，就是这位真君亲手以混沌火重铸，威能更胜往昔！”

另一人接口，语气带着推崇。

“啧啧，炼虚中期的大能啊……还如此年轻，不知是何等风姿。”

一个年轻些的修士满眼向往。

“风姿？嘿，我表哥的朋友的师弟当时就在坐忘峰外远远见过真君一眼，说是一身玄袍，气息渊深如海，眸光开阖间有星河幻灭，那才叫真正的仙家气象！”

先前那人说得唾沫横飞，仿佛亲眼所见。

张大凡端起茶杯，轻轻啜了一口，掩去嘴角一丝若有若无的苦笑。“净炎真君”……这名号听起来倒是威风，只是被这般传颂，与他此刻刻意低调的行事风格，颇有些背离。他神识微动，便能感知到城中至少有不下十股神识在隐晦地扫视、探查，其中不乏元婴乃至化神期的气息，显然都是因这骤然响彻北境的名头而来。

他并未在意这些探查，目光投向街道尽头一座气势恢宏的建筑。那建筑形似书阁，却比周遭楼宇高出数倍，飞檐斗拱间有清光流转，门楣上悬着一块匾额，以古朴道文书就“文心阁”三字。这正是他此行的目的地，顾清风坐镇的文心阁在北境的重要分部之一。

就在他准备起身前往时，旁边一桌的议论声调低了些，内容却引起了她的注意。

“……名声大了，麻烦自然也来了。天际门、药明谷、腾龙殿，这北境三大巨头，据说都派了使者出来，明里暗里打探这位真君的下落呢。”

一个声音谨慎地说道。

“招揽？”

“废话！如此年轻的炼虚中期，还身负混沌大道，哪家不动心？只是不知这位真君会作何选择。入了哪家，只怕北境如今的平衡，就要被打破了……”