离开极北冰原的过程，远比进入时要顺利。或许是炼化了太初母气、修为大进的缘故，张大凡对寂灭寒风的抵御力大大增强，归途几乎畅通无阻。苏芷薇在九转还魂草逸散生机的滋养下，也恢复了大半，只是眉宇间多了几分历经生死后的沉静。

两人没有返回华阳剑宗，而是直接南下，跨越无数山川大泽，直奔那片传说中烈日灼心、万里赤土的南荒。

越往南行，空气中的水汽愈发稀薄，气温急剧攀升。脚下的土地从青翠逐渐变为枯黄，最终化为一片无边无际、裂缝纵横的赤红色荒原。天空永远是刺眼的亮白色，毒辣的日头毫不留情地炙烤着大地，蒸腾起扭曲的空气波纹。此地的灵气也带着一股灼热、暴烈的属性，与冰原的酷寒形成两个极端。

“这便是南荒了……”苏芷薇以袖遮面，抵挡着风沙与热浪，她的冰系功法在此地受到极大压制，浑身不适。

张大凡撑开混沌力场，将热浪与暴烈的火灵之气隔绝在外，目光扫过这片苍凉而壮阔的赤土。“根据典籍记载和姜前辈所言，金乌遗迹位于南荒深处的‘汤谷’附近。那是上古金乌栖息沐浴之地，即便历经万古，依旧残留着大日精华，最有可能孕育出太阳精火。”

他们依照粗略的舆图指引，朝着南荒腹地深入。沿途所见，尽是荒凉。偶尔能看到一些耐旱的、散发着微弱火灵气的奇特植物，或是某些在沙土中快速穿行的蝎类、蜥类妖兽。这些妖兽大多灵智低下，但性情凶猛，感知到生人气息便会主动攻击，不过对于如今的张大凡而言，已构不成威胁，往往一道混沌剑气便能解决。

数日后，他们抵达了一片更加酷热的区域。这里的土地不再是赤红，而是呈现出一种暗沉的焦黑色，仿佛被天火反复煅烧过。空气中弥漫着硫磺与熔岩的气息，远处地平线上，隐约可见几座冒着黑烟的火山轮廓。

“前面应该就是‘焦炎岭’，过了这片火山带，据说就能望见汤谷。”张大凡辨认着地形。他神识散开，警惕地探查着四周。南荒并非善地，除了环境险恶，更有一些修炼火系邪功的魔修和诡异的土着部落盘踞。

就在他们穿越一片由黑色怪石组成的石林时，前方突然传来一阵激烈的打斗声和妖兽的咆哮。

两人隐匿气息，悄然靠近。只见石林中的一片空地上，五名身着简陋皮甲、皮肤黝黑、脸上涂抹着红色油彩的南荒土着，正围着一头体型庞大、形似蜥蜴、背生赤红尖刺的妖兽激烈战斗。那妖兽气息强悍，堪比结丹后期，皮糙肉厚，口中能喷吐灼热的岩浆，将那五名土着逼得险象环生。地上已经躺倒了两名土着的尸体，被烧得焦黑。

这些土着的攻击方式颇为奇特，他们不用法宝，而是依靠强健的体魄和一种粗糙的战技，配合着口中念诵的古老咒文，引动周围稀薄的火灵气附着在骨矛和石斧上，进行攻击。但显然，面对这头强大的“熔岩蜥龙”，他们力有不逮。

“是南荒的‘炎居族’人。”苏芷薇低声道，“他们世代居住于此，崇拜火焰，据说与金乌有些渊源。”

眼看又一名炎居族战士被熔岩蜥龙的尾巴扫中，吐血倒地，剩余四人更是岌岌可危。

张大凡略一沉吟，决定出手。并非纯粹好心，而是想借此机会与本地土着接触，或许能获得关于金乌遗迹的更准确信息。

他身形一闪，已出现在战场之中。并未动用太多力量，只是并指如剑，一道凝练的混沌剑气后发先至，精准地射入了熔岩蜥龙张开欲喷吐岩浆的大口！

“噗！”