武皇冷笑一声：“若能毁，朕早毁了。

你以为这是普通阵法？这是命脉，是枷锁，也是权柄。”

他缓缓起身，身影映在石壁上，宛如一尊远古帝王复苏：“这是一个弱肉强食的世界。

没有朱雀大阵，大周凭什么号令天下？仅靠囚天鼎上的那些功法？或许每代能出几个妖孽，但成长太慢，撑不起一个王朝的重量。”

“而朱雀大阵，能让每一任帝王掌控全城‘轨迹’，同时锤炼元神，铸就冠绝当世的实力。

这份力量，足以镇压一切叛乱，震慑四方诸侯。”

虚明低声嘀咕：“就算没有它……也不是完全不行。”

武皇挑眉：“哦？说来听听。”

“您有八子。”虚明目光微闪，“个个天资卓绝，未必需要靠一座要命的阵法续命。”

空气微微一滞。

武皇看着他，忽然笑了，笑得意味深长。

“你有八个儿子，你父皇的儿子恐怕也不少，你皇爷爷那一辈……怕是更多。”虚明缓缓开口，声音轻得像一片落叶坠入深潭，“若是皇族能少些自相残杀，光凭血脉底蕴，别说是武当、少林，就算是无双城联手白云城——也未必挡得住萧氏一族的锋芒。”

武皇笑了，笑意淡得几乎看不见，却冷得渗人：“妇人之见。”

虚明心头刚升起的那一丝亲近感，瞬间被碾得粉碎。

小脸一沉，眸子暗了下去，扭过头去不看他，心里一股火憋着散不出。

“朕九个儿子。”武皇声音不高，却字字如铁，“你只看见他们天赋卓绝，可曾想过，为何个个都是人中龙凤？若没有那把龙椅在前头悬着，你以为他们真能拼到这份上？”

他顿了顿，目光如刀，扫过少年单薄的肩头：“皇族无争？一团和气过日子？天真。”

虚明抿了抿嘴，讪笑一声。

确实荒谬。

没了争夺，那些皇子还能叫皇子？不过是圈养在金笼里的废物，吃喝玩乐欺民霸女，成何体统？就算冒出一两个出挑的，想撑起一个以武立国的王朝？做梦。

更何况——这是个强者踏碎山河、一剑可斩千军的武侠世道。

“可你就忍心……看着他们兄弟相残，最后只剩下一个活着坐上你的位置？”虚明低声问，语气里藏着一丝不忍。

“胜者为王，败者为冢。”武皇说得云淡风轻，“起点皆同，输的人，没资格怨天尤人。”

寒意悄然爬上虚明脊背。

哪怕眼前这人笑着哄他说话，嘘寒问暖，他也忘不了——最是无情帝王家。

自己从小孤身流落少林，还不是当年宫闱血斗余波掀翻的一粒尘？连名字都被抹去，只留下个“虚”字苟活于世。

沉默良久，他忽然开口：“若……你真的长生了呢？”

这话一出，空气仿佛凝滞了一瞬。

武皇神色微动。

或许是因先前说了太多，这一次面对“长生”二字，他的眉宇竟柔和了几分，唇角浮起一抹极淡的笑：“若朕得长生，许多事，自然会变。”

“比如？”

“比如朕的九子，不必再斗。”他缓缓道，“他们已成栋梁，自可开枝散叶，绵延帝脉。”

“比如朱雀大阵——不再是枷锁，朕想毁便毁，想留便留。”

他声音渐沉，眼底掠过一道炽焰：“至于大理、吐蕃、西夏……这些割据藩邦，也无需再存在。

天下共主，唯我一人。”

虚明脸色骤冷，声音平静得近乎冰凉：“长生，不代表无敌。